Microsoft Corp. est entrain de mettre fin à un programme qui permettait aux utilisateurs Web d'effectuer des recherches à travers des versions numériques des livres, cédant ainsi le marché à Google Inc.

La mutation permettra à Microsoft de se concentrer sur d'autres types de recherches Internet, tels que les annonces de voyages, comme l'a précisé le Vice-President Satya Nadella, dans un blog le Vendredi. Le porte-parole Scott Trepanier n'a pas voulu dévoiler le montant que Microsoft avait dépensé sur son projet de livre.

"Nous sommes conscients du fait que cette décision ne sera pas perçue comme une bonne nouvelle de la part de nos partenaires», a déclaré Nadella.

Microsoft opère des changements dans ses activités Internet comme il a aussi choisi de combattre Google, propriétaire du moteur de recherche dominant. Microsoft a déclaré cette semaine qu'il offrirait des remises aux clients qui achèteront des produits à travers son système de recherche Live.com, adoptant par là une approche différente à Google.

La société a commencé par faire des copies numériques des livres out-of-print en Décembre 2006, et plus tard à contracter des affaires avec les éditeurs pour lesquels il scannait des livres, après que Google ait commencé à faire la même chose avec les bibliothèques. Le programme Microsoft a numérisé 750.000 livres et indexé 80 millions d'articles de revues, a précisé Nadella.

Le site de recherche-livre n'a pas eu assez d'utilisateurs pour justifier l'investissement de Microsoft, a déclaré Clifford Guren, directeur principal du projet. Les principaux éditeurs sont entrain de numériser leurs propres livres, a t-il dit.

"Nous aurions dû nous demander si nous avions raison de le faire ou si il fallait que les éditeurs le fassent eux-mêmes», a souligné Guren. "Pour les éditeurs, cela est dans leur propre intérêt à long terme."

Microsoft possède le troisième plus populaire moteur de recherche des États-Unis, derrière Google et Yahoo Inc., selon la firme de recherche ComScore Inc.

Le projet recherche-livre de Google, qui a débuté en 2004, travaille en partenariat avec l'Université de Harvard, la New York Public Library et d'autres organisations pour numériser les livres. L'entreprise travaille également avec près de 10.000 éditeurs pour numériser leurs livres.

Google est "absolument" en train de poursuivre avec le projet, a déclaré sa porte-parole Jennie Johnson dans un e-mail.

Bien que Google n'a pas encore détaillé comment il va transformer les recherches-livre en une affaire rentable, il pourrait utiliser cette fonction pour diffuser des annonces à côté des résultats de requêtes ou de partager les bénéfices avec les éditeurs lorsque les utilisateurs achètent des livres ou des parties de livres, a précisé Jim Milliot, rédacteur en chef à Publishers Weekly, un magazine spécialisé.